Groupe B - Les F1 de la route

Pour les néophytes qui ne sauraient pas ce qu'était le groupe B, voici un récapitulatif de cette ère qui ne dura que 4 ans...

> 1982 : Entrée en vigueur progressive du groupe B. Seule un constructeur est engagé dans cette catégorie : Audi, avec la Quattro. Audi et Hannu Mikkola sont champions du monde.

> 1983 : Entrée en vigueur officielle de la nouvelle réglementation définissant le Groupe B. Pour être inscrit en Groupe B, un constructeur devait produire 200 modèles d'une voiture. Seulement 20 étaient réservées à la compétition. De nombreuses modifications pouvaient être apportées à la voiture, mais une échelle de poids était en rapport avec la cylindrée totale (c'est à dire turbo compris) du moteur. La seule contrainte venait du fait qu'une seule évolution était possible par an, à la date d'homologation grouep B de la voiture.
Deux constructeurs représentent cette catégorie : Audi, avec l'Audi Quattro (4 roues motrices, moteur turbocompressé.), et Lancia, avec la 037 Rally (2 roues motrices arrières, compresseur volumétrique). Sur le papier, Audi a toutes les cartes en mains pour remporter le championnat, mais la fiabilité de la Quattro trop perfectible et les nouveautés techniques pas suffisamment testées pénalisent la Quattro, et c'est filalement Lancia, avec l'agile 037 Rally qui remporte le championnat constructeur. Audi se contente du championnat pilote avec Hannu Mikkola.

Audi débute très fort au rallye de Monté Carlo avec trois voitures sur le podium. Le rallye du Tour de Corse marque le lancement de la remplaçante de la Quattro : la Sport Quattro. Malheureusement, ce sera très éphémère puisque la voiture se révèle trop fragile et abandonne rapidement. La révélation du rallye vient de la nouvelle arme de Peugeot : la 205 Turbo 16. En 1981, Peugeot avait gelé ses engagements en championnat du monde pour créer sa nouvelle voiture, capable de gagner le championnat. L'équipe se donne 2 ans et demi et sort donc la 205 Turbo 16. Dès la 2ème spéciale elle signait son premier temps scratch, et dès la troisième ES elle prenait la tête du rallye. Sur ses 5 premiers rallyes, la Peugeot en remporte 3. La 205 Turbo 16 fait la synthèse de ce qui se faisait de mieux pour la discipline : l'architecture de la Stratos (moteur arrière), la légèreté de la Rally 037 et la transmission intégrale de l'Audi quattro. Audi et Stig Blomqvist (Audi Quattro) sont sacrés champions du monde, mais avec la Peugeot 205 Turbo 16, le Groupe B entre dans une nouvelle ère : celle des Formule 1 de la route...

La saison débute avec une victoire époustouflante d'Ari Vatanen (Peugeot 205 Turbo 16). Pénalisé de 8 minutes pour pointage en avance, Ari sort la grosse attaque pour relever le défi que venait de lui lancer l'adversité. Accumulant les temps scratch, la Peugeot 205 Turbo 16 reprenait Spéciales après Spéciales des secondes à Walter Röhrl. Au départ de la dernière journée, Röhrl ne comptait plus que 1'30" d'avance sur Vatanen. Un coup de poker osé de Vatanen dans le choix des pneus allait faire basculer le rallye. Il doubla Röhrl à l'agonie dans une montée enneigée et termina le rallye avec 5'17" d'avance. Ce fut la première des 7 victoires en 9 courses de la Peugeot 205 Turbo 16 cette année-là. Mais cette saison aura été gâchée par des accidents dramatiques : Attilio Bettega se tue au Tour de Corse à bord de sa Lancia Rally 037 et Ari Vatanen se retrouve quelques jours entre la vie et la mort après un terrible accident en Argentine. L'autre fait marquant est l'entrée fracassante de la nouvelle Lancia : la Delta S4 (moteur turbo + compresseur volumétrique, 4 roues motrices). La Delta S4 signe une victoire, transformé en doublé, dès la première course. Austin Rover, avec la MG Metro 6R4 (V6 atmosphérique, 4 roues motrices) signe un podium dès la première course. Timo Salonen (Peugeot 205 Turbo 16 "évo 2") et Peugeot sont sacrés champions du monde 1985.
Côté technique, la démesure commence à prendre forme. L'évolution 2 de la 205 Turbo 16 dépasse les 400 chevaux, la nouvelle Lancia Delta S4 atteint 450 ch. et l'Audi Sport quattro frôle les 500 ch. Elles ne vont pas rester longtemps compatibles avec les routes de rallye qui, elles, n'évoluent pas...

Quatre ans après sa création, le Groupe B devient de plus en plus populaire et s'annonce fort intéressant puisque de nouveaux constructeurs s'engagent dans cette catégorie. Ford (avec la RS 200), Citroën (avec la BX 4TC), Austin Rover (avec la MG Metro 6R4) viennent se mêler à la lutte que Peugeot et Lancia ne tarderont pas à dominer. Mais le premier drame arrive au Rallye du Portugal. Le Portugais Joaquim Santos percute la foule, tue 3 personnes et en blesse 36 autres. Les pilotes professionnels décident de boycotter la suite du rallye car les risques deviennent bien trop importants. la voiture peut prendre feu à n'importe quel moment, et les spectateurs sont bien trop nombreux et trop proches du bord de la route. Deux mois plus tard, en Corse, la Lancia Delta S4 d'Henri Toivonen, alors très largement en tête du rallye, sort de la route et explose. Pilote et copilote sont tués sur le coup. Jean-Marie Balestre, président de la FISA (Fédération Internationale du Sport automobile) décide l'arrêt du Groupe B dès la fin de la saison 1986. Le match Peugeot / Lancia reprend mais Lancia est fortement handicappé par la disparition de Toivonen qui était le pilote qui tirait le meilleur parti de la Delta S4. Entretemps, Peugeot est déclassé du Rallye de Sanrémo, mais conserve son titre mondial, alors que Juha Kankkunen est sacré champion du monde pilote. Le Groupe B se terminera donc tristement.
La saison 1986 aurait dû être la plus excitante de toute l'histoire du rallye, mais elle s'est vite transformée en cauchemar car il était devenu évident que l'énorme puissance de ces voitures de rallyes Groupe B mettait en danger la sécurité des équipages, ainsi que des spectateurs...

Henri TOIVONEN
Nationalité : Finlandais
Né le 25/08/56
à Jyvaskyla (Finlande)
Marié à Erja
2 enfants : Arla et Markus
Décédé le 02/05/86 en France
Débuts en rallye :1975 - Simca 1000 Rallye2
Débuts en Championnat du Monde : 1975 - Simca 1000 Rallye2
1ère victoire : RAC 1980 - TALBOT Sunbeam Lotus
Dernière victoire en date : Monte Carlo 1986 - LANCIA Delta S4
Nombre de participations : 40
Nombre de podiums : 9
Nombre de victoires : 3







Tout simplement le meilleur pilote de l'époque...surnommé le petit Prince, Henri Toivonen était une étoile montante du rallye mondial. Doté d'un sacré coup de volant, Toivonen affirme son pilotage et sa domination en étant le seul à tirer le meilleur profit de la très délicate Lancia Delta S4...Une très belle carrière se dessinait, mais le destin en a voulu autrement.
Au Tour de Corse 1985, Toivonen est affaibli par une grippe, mais cela ne l'empêche pas d'attaquer dès les premières spéciales. A la fin de la journée, il est très largement en tête. Le lendemain, Toivonen continue d'attaquer malgré son avance confortable, mais le drame arrive. A la sortie d'une courbe, toivonen perd le contrôle de sa voiture et est projeté dans le ravin et sa Delta S4 tape un arbre. La voiture explose, prend feu et s'engouffre dans le fossé. Toivonen et son copilote sont prisoniers de flammes et périssent dans les flammes... C'est le choc. Le Groupe B venait de perdre sa star et par la même occasion le meilleur pilote de tous les temps... Même si je suis un fan de Sebastien Loeb, il faut quand même reconnaître qu'une WRC est sûrement plus "facile" à manier qu'une Groupe. Le rallye était beacoup plus physique avant...
Ce blog qui tentera d'être à la hauteur du talent que possèdait Henri Toivonen est entièrement dédié a ce pilote qui comme un Senna ou un Prost en Formule 1, peut être qualifié de mythe...
Avant de lancer la saison 2007 à Monté Carlo un hommage pour Toivonen me semble justifié.